1923년 어느 날, 찰리 채플린은 유나이티드 아티스트 영화사를 함께 만든 배우 더글라스 페어뱅크스와 메리 픽포드 부부의 집에 놀러 갔다. 그곳에서 그는 사진을 입체로 보여주는 아이들 장난감 같은 장치를 들여다 봤다. 그때 본 사진이 1896년 알래스카와 캐나다 유콘 강 유역의 금광으로 유명한 클론다이크 사진이었다. 금을 찾아 얼어붙은 칠쿠트 고개를 넘는 사람들의 긴 행렬은 골드러시라는 말을 낳았다. 그 사진을 보는 순간 채플린은 번쩍 영감이 떠올랐다. 당시 '키드'를 능가하는 영화를 만들겠다는 생각을 갖고 있던 그는 그 사진을 보며 책에서 읽은 조지 도너의 일화를 떠올렸다. 1846년 89명의 사람을 이끌고 캘리포니아로 향하던 조지 도너는 미국 네바다주 타호 호수 근처의 눈덮인 시에라네바다 산맥에서 조..
